しそは、主に2種類あり、葉の色が緑色の物を「青じそ」、葉の色が紫色の物を「赤じそ」といいます。 　　　　　　　　　　青じそは「大葉」の名称でも呼ばれています。 　　　　　　　　　　大葉の葉の大きさは大体10〜20ｃｍ程度です。どちらかというと生のまま刺身のツマとして使用したり、 　　　　　　　　　　衣をいけて天ぷらにしたりします。また、東北地方などでは、甘辛くした味噌を青じその葉で巻いて油で揚げるという 　　　　　　　　　　「紫蘇巻き」という郷土料理もあります。 　　　　　　　　　　青じその花がついた穂のようなものは「青芽」や「穂じそ」と呼ばれ、葉と同様刺身のツマにもよく使われています。 　　　　　　　　　　赤じそは緑色の青じそとは対照的な、紫色をした葉を持つしそです。 　　　　　　　　　　6〜7月頃に出回り、梅干の材料に使われ、赤じそからでる鮮やかな紅色が大変特徴的です。 　　　　　　　　　　その他、乾燥させたものを細かくしたふりかけ「ゆかり」にも使われています。 　　　　　　　　　　青じそは、ハウス栽培もあり、1年中市場に出回っていますが、地物は初夏から夏にかけてが旬です。 　　　　　　　　　　赤じそは6〜7月に市場に出回ります。6月頃がちょうど梅の収穫時期となるので、その時期に梅干の材料として 　　　　　　　　　　出回る以外は、ほとんどスーパーや青果店の店頭で見かけることはありません。 　　　　　　　　　　日本国内のしその生産量のうち、特に生産量が多く、その約3割を占めるのが愛知県です。 　　　　　　　　　　その他の産地としては、群馬県、愛媛県、高知県、北海道など全国各地で生産されています。
しそは、古くから薬効があるとして重宝されてきた野菜で、ビタミンＡ、ビタミンＣ、ミネラルなども豊富で栄養的にも 　　　　　　　　　　ばっちりの野菜です。 　　　　　　　　　　青じそが刺身のツマとして使われる一番の理由は、青じその持つ殺菌力と防腐効果とその香りです。 　　　　　　　　　　また、しそを原料とした漢方薬には魚が原因のじんましんの症状に効果があるそうです。 　　　　　　　　　　青じそは食中毒の予防効果も期待でき、刺身のツマとしてはもってこいの薬味といえます。 　　　　　　　　　　殺菌作用は、細かく刻めばより効果が高まります。 　　　　　　　　　　この殺菌作用がある成分は、ペリラアルデハイド、リモネンなどのしその独特の香りの成分が主です。 　　　　　　　　　　その他にも、食欲を高めたり、貧血を予防したり、精神を安定させたりするという効果もあり、 　　　　　　　　　　がんの予防にも効果が高いといわれています。 　　　　　　　　　　しそに含まれる成分で最近注目を集めているのが、「ロズマリン酸」です。 　　　　　　　　　　ロズマリン酸はポリフェノールの一種で、免疫機能を正常に保ち、アレルギー症状を軽減する効果が 　　　　　　　　　　あるということが分っています。そのためしそには、花粉症やアレルギー性皮膚炎などのアレルギー症状に 　　　　　　　　　　効果的な食品として注目を集めているのです。 　　　　　　　　　　特に、赤じそは、青じそに比べてロズマリン酸の含有量が多く、アレルギー症状に効果があると言われています。
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