妊娠期に欠かせない栄養素として注目されている「葉酸」。 　　　　　　　　　　葉酸は、水溶性のビタミンＢ群の一種です。 　　　　　　　　　　葉酸は、1941年にほうれんそうの葉から発見されました。そのため、ラテン語で「葉」を意味する 　　　　　　　　　　「folium」から「folic acid=葉酸」と名付けられました。

最近の研究で、葉酸は細胞の中で、動脈硬化の危険因子であるホモシステインと呼ばれるアミノ酸を、血液中のコレステロール値を 　　　　　　　　　　下げる事で知られるメチオニンと呼ばれるアミノ酸に変換する反応を助ける働きもあることが明らかになりました。 　　　　　　　　　　代謝にも関わりが深く、タンパク質や核酸の合成に働いて細胞の生産や再生を助け、体の発育を促がしてくれます。 　　　　　　　　　　そのため、細胞が新しく作り出される場に必須の栄養素です。 　　　　　　　　　　ビタミンＢ12とともに、赤血球の生産を助ける造血ビタミンでもあります。 　　　　　　　　　　特に、核酸とはＤＮＡやＲＮＡのことで、細胞の核の中にあって遺伝情報を保存し、遺伝情報の通りに身体をつくっていく指令を 　　　　　　　　　　出すところです。いわば、生命の根幹です。 　　　　　　　　　　そのため、赤ちゃんの新しい細胞が作られる妊娠期や授乳期のお母さんにとって、葉酸は必要不可欠な栄養素とされています。 　　　　　　　　　　2002年からは母子手帳にも葉酸に関する記述が記載されています。

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